Nieuwe Red Bull-teambaas Mekies weet hoe hij Verstappen kan behouden

25 juli 2025 2

Laurent Mekies heeft vrijdag bij zijn eerste race als Red Bull-teambaas uitgelegd wat nodig is om Max Verstappen voor zijn renstal te behouden. Dat antwoord is vrij simpel: zorgen dat de regerend wereldkampioen een betere auto krijgt en de rumoer uit het team verdwijnt.

Afgelopen donderdag hield Verstappen de deur nog op een kier over zijn toekomst tijdens zijn perspraatje voor de Grand Prix van België. De Limburger zei te hopen “dat hij zijn loopbaan bij Red Bull kan afsluiten”, maar de bevestiging dat hij dat ook daadwerkelijk gaat doen bleef uit. Er is dus nog een overweging gaande om te vertrekken, ziet ook Mekies.

De Fransman kreeg kort na de laatste race in Silverstone een onverwachts telefoontje van Red Bull-topman Oliver Mintzlaff: Christian Horner is niet langer de teambaas, of hij hem op wilde volgen. Daar moest de toenmalige teambaas van Racing Bulls kort over nadenken. “Maar ik dacht: wacht even, dit is Red Bull. Dus ik heb al vrij snel teruggebeld om te zeggen dat het een eer zou zou zijn.”

Mekies trof bij Red Bull naar eigen zeggen allerlei positieve zaken aan. Maar dus ook een topcoureur, een spil om wie het allemaal draait binnen de formatie en die niet weet of hij wil blijven.

“Max wil een snelle auto”, vatte Mekies de situatie simpel samen. “Als we hem die geven, weet ik zeker dat alle andere overwegingen snel weggaan. Dus dus daar ligt de focus op: hoe kunnen we een nieuwe stap zetten naar meer snelheid? Want dan wordt het een makkelijke beslissing voor Max.”

Mekies is geen onbekende bij Red Bull, omdat hij eerder al voor zusterteam Toro Rosso werkte en voor deze nieuwe functie dus leiding gaf aan datzelfde team onder een nieuwe naam. Toch liep hij op een andere manier dan gebruikelijk de hoofdingang in Milton Keynes binnen. “Je ziet dan meteen al die bekers. Hoeveel ze wel niet gewonnen hebben. Dan voel je je natuurlijk vereerd.”

‘Niemand zit achterover te leunen’

Horners vrij plotselinge vertrek was ook het toppunt van een leegloop die al langer gaande is bij Red Bull, met het eerdere afscheid van toptechnici als Adrian Newey en Rob Marshall en ook teamleider Jonathan Wheatley. Het wekt de indruk dat er weinig meer over is van Red Bull, maar dat is niet wat Mekies zag.

“Er is extreem veel talent. Er is geen afdeling waar mensen achteroverleunen. Ze zijn in de goede zin van het woord echt in oorlog en gaan heel extreem met elk detail om. Daar was ik van onder de indruk. We gaan proberen om die mensen alles te geven dat ze nodig hebben, zodat ze hun talent kunnen laten zien”, was hij vastberaden.

“En dat hebben ze al zo vaak laten zien: dat ze de beste in de wereld zijn of er dichtbij zitten. Er is veel verlangen om de energie weer terug te krijgen en het rumoer te laten verdwijnen. Dat gaan we samen doen.”

Rumoer moet verdwijnen bij Red Bull

Het rumoer laten verdwijnen is een belangrijke missie voor Mekies, al is met het vertrek van Horner het grootste werk daarin misschien al verricht. Sinds de beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag aan zijn adres begin 2024 rommelde het in het team van Verstappen. Newey vertrok mede daarom, en toeval of niet: de prestaties werden ook minder.

Dit alles is uitgemond in het vertrek van Horner. Mekies heeft de zware taak om alle neuzen, of de neuzen die nog over zijn, weer dezelfde kant op te krijgen. Na het optrekken van de stofwolken door Horners vertrek voelt hij de steun.

“De eerste 24 uur was het echt aanpassen, want iedereen werd verrast. Dat moest even verwerkt worden. Maar ik voel bij iedereen veel verlangen. Ze willen gewoon racen. Iedereen is respectvol. Ik kan me niet meer steun wensen. Iedereen wil het gesprek aangaan.”

Praten met Verstappen, maar ook met Horner

Dat heeft Mekies vooral gedaan in zijn eerste twee weken: praten. Met Verstappen, maar ook met Horner. “Christian was een van de eersten die contact zocht. Dat vind ik gezien de omstandigheden echt sterk.”

Mekies beseft ook dat hij Horner als karakter niet zomaar kan vervangen binnen het team. “Niemand kan het ook op zijn manier doen. Maar ik vertrouw op de enorme kracht in dit team. Red Bull heeft twee grote succesperiodes gehad. De volgende hangt af van de nieuwe regels in 2026 en hoe we daarmee omgaan. Alles hangt af van hoe we daaraan beginnen.”

Hardcore fan met privileges

Toch leek de techneut uit het Franse Tours ook nog een beetje overdonderd, na twee weken waarin zijn leven in een stroomversnelling kwam. Maar Mekies is bovenal een racefanaat, iets wat hij nooit uit het oog verliest.

“En op de een of andere manier krijg ik nu betaald voor die hobby. Ik heb elk weekend nog wel een momentje dat ik besef dat ik de beste stoel heb om de race te zien, aan de pitmuur. Het is ook wel belangrijk om dat perspectief te houden. We leven en sterven voor de competitie en zijn hardcore fans. Hardcore fans met privileges.”

Die instelling leverde hem plotseling een nog betere stoel in de pitsstraat op. En daarop weet hij wat hem te doen staat: die andere enorme racefanaat van Red Bull binnenboord houden.

Bron: Nu.nl

Geschreven door Danny Hell

Rate it